根据制冷动力的来源，制冷机组可分为三类：非独立制冷机组、独立制冷机组和拖车制冷机组。

非独立制冷机组大多采用中小型冷藏箱，大多适合短途运输。其结构相对简单，易于维护和保养。但由于这台机组本身没有动力装置，需要依靠冷藏车的发动机带动压缩机，所以制冷功率一般较小。

独立式制冷机组大多用于重型载货汽车车型的冷藏箱中，由于机组本身有独立的动力源，不受汽车发动机工作状态的限制，制冷性能稳定可靠，所以大多适合长途运输，保持车内温度的相对稳定。

大型制冷机组适用于13-16m冷藏半挂车，制冷功率大，独立电源。拖车单元往往设计在拖车的前部，业界习惯称这种冷挂机。

在选择冷藏车时，除了考虑容器容积外，还要考虑车上装载的货物，因为不同的装载量对制冷机组有不同的要求。如运输冻肉、速冻食品时，箱温需低于零下15℃，药品、疫苗等，箱温需保持在2-8℃之间。根据实际情况，选择具有低温或保鲜功能的机组，可以提高经济效益。